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Tweet of the Week #133: Japanese Nurseries Encourage Positivity

How do nursery schools in Japan speak to children?

By Amélie Marie Nishizawa May 29, 2021 2 min read

With children, positive reinforcement works better than negativity. Positive statements encourage good behavior and work ethic, which makes it less stressful for teachers.

At Japanese nursery schools, teachers are trained to speak in a positive light. Instead of giving orders, they offer “suggestions” to foster social development and independence in children.

The official account for Mamari, an app for expecting parents, shared a few examples of how language can direct a child’s attention.

Positive rewording

https://twitter.com/mamari_official/status/1394630876252839940?s=20

保育士（ほいくし）さんがよく使（つか）う”肯定（こうてい）の言（い）い換（か）え言葉（ことば）”

“Positive rewording often used by nursery school teachers.”

Negative to positive

The first slide shows how to turn negative orders into positive commands:

Negative – Japanese	English	Positive – Japanese	English
「走（はし）らないで」	Don’t run	「歩（ある）いて」	Walk
「立（た）たないで」	Don’t stand	「座（すわ）ってて」	Sit
「こぼさないで」	Don’t spill [your cup]	「両手（りょうて）で持（もち）って」	Carry [your cup] with both hands
「登（のぼ）らないで」	Don’t climb	「降（お）りようね」	Go down
「手（て）を離（はな）さないで」	Don’t let go of my hand	「手を握（にぎ）ってて」	Hold my hand
「よそ見（み）しないで」	Don’t look away	「OOの方（ほう）を見て」	Look at OO

Tantrum defense

The next slides introduce more examples parents can use to encourage children without tears or tantrums!

Negative – Japanese	English	Positive – Japanese	English
「そっちいかないで」	Don’t go this way	「このOOにいて」	Go to [OO]
「早（はや）くして」	Do fast	「10（じゅう）数（かぞ）えるまでにして」or 「時計（とけい）の長（なが）い針（はり）がOOまでにして」	Do within 10 counts Before the clock hand reach OO
「床（ゆか）に置（お）かないで」	Don’t leave [your toy etc.] on the floor	「このテーブルの上（うえ）に置いて」	Put [your toy, etc.] on the top of this table
「大（おお）きな声（こえ）を出（だ）さないで」「騒（さわ）がないで」	Don’t speak too loudly Don’t make a scene	「小（ちい）さな声でね」or「優（やさ）しい声でね」or 「アリの声で」	[Speak] quietly [Speak] gently [Speak] with an ant’s voice

Negative – Japanese	English	Positive – Japanese	English
「おしゃべりしないで」	Don’t speak	「お口（くち）チャックままでいてね」	Go with your lips zipped
「(片付（かたづけ）けで)、投（な）げないで」	([When] cleaning) Don’t throw	「そっと仕舞（しまい）って」「優しく置いてね」	Close gently Put down gently
「叩（たた）かないで」	Don’t hit	「お口でお話（はなし）して」	Use your mouth, speak
「気（き）づかないで」	Don’t get close	「OOの所（ところ）にいて」	Go to OO

Your turn!

Paraphrase and playing with opposite ideas is a great way to get your Japanese flow more naturally. In particular, it will improve your vocabulary as you search for synonyms and antonyms.

By playing with word orders and expressions, you will gain a better understanding of the grammar, too.

Vocabulary

Japanese	Romaji	English
保育士（ほいくし）	hoikushi	Nursery school teacher
よく	yoku	Frequently, a lot
使（つか）う	tsukau	Use
肯定（こうてい）	koutei	Positive, affirmation
言（い）い換（か）え言葉（ことば）	iikaekotoba	Paraphrase